Velodyne創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Dave Hall在十多年前發(fā)明的機械旋轉(zhuǎn)激光雷達（LiDAR）傳感器，有力推動了當(dāng)前的自動駕駛汽車競賽。隨著Velodyne達成其3D視覺技術(shù)的銷售里程碑，Hall正在拓展更經(jīng)濟的改進型激光雷達傳感器，用于邁向無人駕駛車輛的高級駕駛輔助系統(tǒng)（ADAS）。

出貨30000臺，5億美元銷售里程碑

據(jù)麥姆斯咨詢報道，Velodyne自2007年以來，幾乎已經(jīng)為全球所有的自動駕駛汽車項目提供了激光雷達傳感器，自開始生產(chǎn)以來已經(jīng)累計出貨30000臺，實現(xiàn)5億美元銷售里程碑。Velodyne將繼續(xù)為自動駕駛車隊擴大激光雷達的生產(chǎn)，但ADAS安全技術(shù)對短距離激光雷達單元提出了更高的需求，用于監(jiān)控道路狀況、盲點監(jiān)測以及路徑中的物體監(jiān)測。

Velodyne看好ADAS市場

“市場發(fā)生了一些變化，我們正在嘗試向ADAS應(yīng)用端做一些傾斜，在這方面我們的產(chǎn)品成本更低、產(chǎn)能更高，”Hall說，“Velodyne擁有針對高度自動化的Level 4級自動駕駛的高端產(chǎn)品，但我認(rèn)為沒有必要急于擴展我們的Level 4級、5級產(chǎn)品。我們看到盲點監(jiān)測等ADAS應(yīng)用對激光雷達的需求很旺盛。目前來看，ADAS市場相比Level 4級、5級應(yīng)用能夠帶來更大的營收。”

Hall所說的高端產(chǎn)品包括一款頂級機械旋轉(zhuǎn)激光雷達，配有128個獨立激光束，前方探測范圍可達300米。Hall認(rèn)為它可以生成目前市場上最精細的環(huán)境3D圖像。每臺售價達到了數(shù)千美元，目前尚未廣泛普及。

市場競爭激烈

激光雷達能夠在所有光照條件下生成車輛行駛中周圍環(huán)境的精細3D點云圖，通過與攝像頭和雷達協(xié)同工作，可使自動駕駛車輛實現(xiàn)超越人類的環(huán)境感知能力。多年來，Velodyne幾乎壟斷了激光雷達市場，使其能夠在市場初期以高達70000美元的單價出售其基本款64線“全家桶”激光雷達。但在過去幾年里，該市場涌現(xiàn)出了數(shù)十家有實力的競爭對手，尤其是Luminar、Innoviz、AEye、LeddarTech、Ouster、TetraVue以及眾多中國創(chuàng)業(yè)公司，爭相挑戰(zhàn)Velodyne的市場領(lǐng)導(dǎo)地位。

與此同時，Alphabet（谷歌）資金雄厚的自動駕駛技術(shù)部門Waymo（在其自動駕駛汽車項目中也采購過Velodyne的激光雷達傳感器），現(xiàn)在，也已經(jīng)推出了自己的激光雷達產(chǎn)品。Waymo近期還宣布，將向那些沒有競爭關(guān)系的合作伙伴出售其短程“Laser Bear Honeycomb”激光雷達。

Hall在20世紀(jì)80年代創(chuàng)立Velodyne時，起先是一家高端音頻組件制造商，在過去幾年里先后與三家主要投資者建立了戰(zhàn)略合作關(guān)系，美國的福特汽車、中國的百度和相機制造商尼康（Nikon）共同投資了2億美元。

這些外部投資是這家私營企業(yè)的首次融資，為Velodyne于2017年在美國加利福尼亞州圣何塞建設(shè)20萬平方英尺的高度自動化激光雷達超級工廠“megafactory”提供了資金。這座超級工廠，為Velodyne提供了到目前為止，相比任何競爭對手都高的產(chǎn)能。Velodyne還與尼康合作在日本建設(shè)了激光雷達組裝生產(chǎn)線，并與瑞典汽車零部件巨頭奧托立夫（Autoliv）旗下的Veoneer簽署了戰(zhàn)略許可協(xié)議，以助其傳感器產(chǎn)能擴大至全球數(shù)百萬臺，Hall介紹說。

傳感器融合、自動駕駛軟件

Hall說，市場新狀況和競爭迫使Velodyne做出一些戰(zhàn)略改變，也在推動我們開發(fā)性能更好、更經(jīng)濟的激光雷達。Velodyne其中一項創(chuàng)新是集成數(shù)字?jǐn)z像頭的激光雷達，類似Aeva等初創(chuàng)競爭對手正在推廣的技術(shù)。不過，Hall暫未透露這款產(chǎn)品何時會正式推出。

作為發(fā)明家，Hall還計劃最終提供高速自動駕駛相關(guān)的軟件，例如特斯拉（Tesla）的Autopilot自動駕駛系統(tǒng)，以及通用汽車公司的超級巡航“Supercruise”系統(tǒng)，不過，Hall也沒有給出具體的時間表。鑒于這些年來在自動駕駛激光雷達領(lǐng)域的成功經(jīng)驗，以及Velodyne目前取得的成績，Hall表示他們無懼新的競爭。

Hall稱：“我們相信目前沒有哪家公司已經(jīng)成功開發(fā)出了終極版本的激光雷達。我們?nèi)匀辉诜e極地打磨這項技術(shù)，嘗試打造終極形態(tài)的激光雷達。”