這幅照片展示了“好奇”號在一個名為“巖巢”（Rocknest）的多沙地帶收集火星土壤樣本時形成的小坑。照片中央附近的明亮顆粒與小坑內(nèi)其他位置的顆粒不同，引發(fā)科學家的關注，因為此前曾在附近發(fā)現(xiàn)一個從“好奇”號上脫落的淺色小碎片。根據(jù)“好奇”號項目組的分析，這個明亮顆粒是火星本地物質(zhì)，而不是從“好奇”號上脫落的碎片。照片由“好奇”號的火星手持透鏡成像儀10月15日拍攝。10月15日是“好奇”號在火星上度過的第69個火星日。

 

　　

 

10月16日，也就是“好奇”號在火星上度過的第70個火星日，“好奇”號的機械臂首次將火星土壤樣本放上觀測盤。照片由“好奇”號的桅桿相機拍攝，展示了觀測盤上的土壤樣本。觀測盤直徑3英寸（約合7.8厘米），樣本來自于一個名為“巖巢”的區(qū)域。10月15日是“好奇”號在火星上度過的第69個火星日。

據(jù)美國國家廣播公司(NBC)21日報道，美國宇航局的“好奇”號火星車正在分析它收集的第一個火星土壤樣本。借助于自己的照相機，“好奇”號在樣本中發(fā)現(xiàn)一些明亮物質(zhì)。科學家認為這些神秘的明亮物質(zhì)是火星本地物質(zhì)，可能是一種不同類型的礦物質(zhì)。這也就是為什么“好奇”號項目組急于想知道第一次詳細的火星土壤樣本礦物分析結(jié)果。

“好奇”號項目耗資25億美元，參與這一項目的科學家、加利福尼亞理工學院的約翰-格洛澤格表示：“‘好奇’號是我們的移動實驗室，它最重要的作用就是分析火星泥土。”測量結(jié)果顯示沙土中的明亮物質(zhì)寬大約1毫米，與中等大小的沙粒相當。在“好奇”號的火星手持透鏡成像儀拍攝的特寫照片中，這些物質(zhì)呈現(xiàn)出與典型微紅色顆粒不同的面貌。“好奇”號將這些樣本送入化學與礦物學分析儀(以下簡稱CheMin)，用于確定這些物質(zhì)的真實身份。

前幾天，“好奇”號的照相機發(fā)現(xiàn)一種神秘物質(zhì)。科學家給出的結(jié)論是：從“好奇”號身上脫落的塑料碎片。格洛澤格表示，對于“好奇”號收集的樣本，科學家的態(tài)度極為謹慎，生怕將遭到污染的樣本送入極為敏感的CheMin實驗室。這也就是為什么他們拿出時間進行分析，以確定此次發(fā)現(xiàn)的明亮物質(zhì)到底是人造物質(zhì)還是天然形成的物質(zhì)�？茖W家15日得出結(jié)論這些明亮物質(zhì)為天然物質(zhì)。

這一結(jié)論不可避免地引發(fā)一個疑問——如何解釋物質(zhì)的亮度？格洛澤格表示他們提出了兩個假設。第一個假設是，這些礦物顆粒在形成過程中裂開，因此擁有扁平明亮的表面，與典型的火星沙子相比反射更多陽光；第二種假設是，這些明亮的顆粒是一種不同類型的礦物質(zhì)，混雜在普通的泥土中。

格洛澤格表示，CheMin實驗室進行的X射線分析以及可發(fā)射激光的化學與攝像機儀器(以下簡稱ChemCam)獲取的數(shù)據(jù)將幫助他們確定明亮物質(zhì)的真正身份。他說：“我們希望ChemCam能夠?qū)�這些顆粒進行詳細分析。”“好奇”號機械臂收集的第一鏟泥土樣本被用于清理“好奇”號土壤取樣系統(tǒng)的內(nèi)表面，第二鏟因擔心遭到污染被倒掉，第三鏟于本周送入這一系統(tǒng)，部分于17日送入CheMin的漏斗形入口。

礦物分析是“好奇”號為期兩年的考察任務的重要組成部分，以確定古代火星是否擁有適居地所需具備的化學特征。格洛澤格表示數(shù)十億年前的火星土壤能夠充當?shù)叵律�命的家園，當時的火星比現(xiàn)在更溫暖更濕潤。他說：“我們希望從礦物學的角度了解火星土壤的構(gòu)成。”

“好奇”號的另一個車載實驗室被稱之為“火星樣本分析儀”，簡稱“SAM”，將于下周首次對火星樣本進行分析。在此之后，“好奇”號將首次利用鉆頭對火星巖石進行鉆孔取樣。格洛澤格表示“好奇”號將在未來幾周對當前所在的格萊內(nèi)爾格地區(qū)進行研究，這一地區(qū)存在三種截然不同的地質(zhì)結(jié)構(gòu)。他說：“我們認為能夠在這里得出一系列發(fā)現(xiàn)。”

2012年底，“好奇”號將離開格萊內(nèi)爾格，前往蓋爾隕坑中部一座3英里(約合5公里)的大山，距離格萊內(nèi)爾格大約6英里(約合10厘米)。8月5日，這輛六輪核動力火星車在火星表面著陸。現(xiàn)在，“好奇”號任務已經(jīng)進行到第72個火星日。項目負責人理查德-庫克表示：“這輛火星車將繼續(xù)保持良好的健康狀態(tài)。”

宇航局的火星偵察軌道器最近發(fā)生故障，暫時進入安全模式，這導致“好奇”號項目組不得不使用宇航局的“火星奧德賽”號探測器，作為一個備用通訊中繼站，從火星表面?zhèn)鬏敂?shù)據(jù)。幸運的是，火星偵察軌道器的操作人員消除故障，重回正常工作狀態(tài)。