文/Sally Cole Johnson

由澳大利亞麥考瑞大學(xué)的Thomas Volz教授領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，開(kāi)發(fā)出了一種量子光學(xué)技術(shù)，該技術(shù)能夠以前所未有的方式，了解半導(dǎo)體內(nèi)光與物質(zhì)相互作用的基本特性。探索微小的光粒子如何與物質(zhì)相互作用，將為揭示半導(dǎo)體等固體材料的量子特性提供了寶貴信息。

該團(tuán)隊(duì)的光譜技術(shù)使用輻射量子級(jí)聯(lián)，在這種級(jí)聯(lián)中，存儲(chǔ)在材料中的光子沿著光與物質(zhì)相互作用時(shí)產(chǎn)生的能級(jí)階梯向下傳播，它有可能推動(dòng)在量子光子學(xué)技術(shù)的探索方面取得突破。

“量子級(jí)聯(lián)描述了從能級(jí)階梯發(fā)射連續(xù)的光子。通常，當(dāng)原子被高度激發(fā)并相繼發(fā)射光子時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生這種連續(xù)的光子發(fā)射。”Volz解釋說(shuō)，“就原子而言，其發(fā)射的光子通常具有明顯不同的顏色，因此很容易將它們分開(kāi)。然后通過(guò)探測(cè)這些光子就能直接提供關(guān)于原子的信息。”

光子是從半導(dǎo)體系統(tǒng)發(fā)射的，能量非常接近，因此該團(tuán)隊(duì)使用窄帶濾光器來(lái)區(qū)分它們。他們還可以探測(cè)光子的時(shí)間順序以及是否成對(duì)發(fā)射，從而揭示有關(guān)底層系統(tǒng)的重要信息。

“想到半導(dǎo)體，人們通常會(huì)想到電子-空穴對(duì)（或激子）。”Volz 介紹說(shuō)，“但是，在我們的實(shí)驗(yàn)中，我們?cè)谝粋�(gè)光學(xué)腔中將電子-空穴對(duì)與光耦合，形成新的準(zhǔn)粒子，我們將其稱為極化子（polaritons）。它們實(shí)際上是一種光與物質(zhì)的混合粒子，可以因?yàn)楸舜酥�間的相互作用而相互碰撞。”

將光子耦合到電子-空穴對(duì)，是使光粒子彼此強(qiáng)烈相互作用的一種方式。最終，它可以為單個(gè)光子構(gòu)建晶體管，研究人員或許能夠使用光子（極化子）而不是電子執(zhí)行計(jì)算功能。但是極化子仍然是一個(gè)抽象的概念。

該團(tuán)隊(duì)的方法非常靈敏，可以揭示有關(guān)底層半導(dǎo)體系統(tǒng)的重要信息。Volz說(shuō)：“同時(shí)，該方法實(shí)施起來(lái)相對(duì)簡(jiǎn)單，應(yīng)該適用于一系列不同的光學(xué)活性半導(dǎo)體平臺(tái)。”

輻射量子級(jí)聯(lián)裝置

該團(tuán)隊(duì)的裝置（見(jiàn)圖1）包含一個(gè)由兩個(gè)反射鏡制成的光學(xué)微腔，它們?cè)谄渲胁迦肓艘环N光學(xué)活性材料（可以吸收光），以產(chǎn)生極化子。

圖1：量子級(jí)聯(lián)實(shí)驗(yàn)的裝置，包括光纖腔、基于光譜儀的光譜濾波器、50/50光纖分束器和兩個(gè)探測(cè)器。

麥考瑞大學(xué)前博士后、荷蘭代爾夫特理工大學(xué)博士后研究員Lorenzo Scarpelli說(shuō)：“通過(guò)腔傳輸?shù)墓馐紫缺凰偷揭粋�(gè)非常窄的光譜濾波器，該濾波器由光譜儀制成，其中衍射光柵將不同的光頻率分散到不同的方向。然后我們用一個(gè)大透鏡收集所有這些頻率的光，并將它們聚焦到透鏡后面的一個(gè)很小的空間區(qū)域——但在某種程度上，每個(gè)頻率的光聚焦的位置略有不同。”

接下來(lái)，他們放置一根光纖，該光纖只傳輸其所在位置的頻率，它創(chuàng)建了一個(gè)光譜濾波器。Scarpelli補(bǔ)充道：“耦合到光纖的傳輸光，使用光纖分束器進(jìn)行分束，其中50%的光發(fā)送到一個(gè)超導(dǎo)單光子探測(cè)器，另外50%的光發(fā)送到第二個(gè)完全相同的探測(cè)器。然后我們就可以研究不同光子的到達(dá)時(shí)間與濾波器頻率之間的相關(guān)性。”

對(duì)于Scarpelli來(lái)說(shuō)，這項(xiàng)技術(shù)最酷的地方是它相對(duì)容易設(shè)置，同時(shí)也有可能在單個(gè)光粒子的水平上研究光與物質(zhì)之間的相互作用。他說(shuō)：“如果你想想正在發(fā)生的事情，這項(xiàng)技術(shù)的效果真是太棒了——這是一個(gè)巨大且令人愉快的驚喜。”

費(fèi)什巴赫共振

該團(tuán)隊(duì)工作中最令人驚訝的地方是，他們的新技術(shù)使他們能夠探測(cè)與極化子的費(fèi)什巴赫（Feshbach）共振相關(guān)的激子（電子-空穴對(duì)）的復(fù)雜束縛態(tài)。這一概念在原子物理學(xué)中廣為人知并得到了利用。

“Feshbach共振強(qiáng)烈地改變了粒子之間相互作用的強(qiáng)度，在我們的實(shí)驗(yàn)中，極化子之間的相互作用被強(qiáng)烈地改變了。”Volz說(shuō)，“雖然之前已經(jīng)證明了兩體Feshbach共振（包括兩個(gè)束縛激子），但我們的技術(shù)首次顯示了極化子的三體Feshbach共振（包括三個(gè)束縛激子）（見(jiàn)圖2）。” 

圖2：與光纖腔內(nèi)的光物質(zhì)混合粒子（極化子）耦合的三激子束縛態(tài)。束縛態(tài)改變了極化子之間的相互作用，并強(qiáng)烈地改變了發(fā)射光的性質(zhì)。

一段時(shí)間內(nèi)，研究小組無(wú)法理解他們獲得的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。“我們的雷達(dá)上沒(méi)有Feshbach共振，只是期望極化子相互作用的單調(diào)行為。”Volz解釋說(shuō)，“簡(jiǎn)單地說(shuō)：隨著光子和組成極化子的電子-空穴對(duì)之間的能量差的變化，極化子相互作用的強(qiáng)度應(yīng)該會(huì)發(fā)生變化。”

極化子越像光子，彼此之間的相互作用就越弱——真空中（沒(méi)有半導(dǎo)體）的光子之間根本不會(huì)相互作用。

“我們的測(cè)量揭示了一種完全非單調(diào)的行為。”Volz說(shuō)，“很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，我們一直在檢查實(shí)驗(yàn)的所有設(shè)置，覺(jué)得是不是我們有哪里做錯(cuò)了，因?yàn)槲覀兏�本無(wú)法理解得到的數(shù)據(jù)。即使當(dāng)我們意識(shí)到是Feshbach共振起了作用時(shí)，最初的數(shù)據(jù)也與我們的理論預(yù)期不符。最后，當(dāng)我們?cè)俅伍喿x現(xiàn)有的極化子方面的文獻(xiàn)時(shí)，我們才意識(shí)到可能存在三體Feshbach共振在發(fā)揮作用。這一切都很有意義！”

光與物質(zhì)之間的相互作用

該團(tuán)隊(duì)的工作將有助于半導(dǎo)體材料平臺(tái)的基礎(chǔ)研究。Volz說(shuō)：“我們的方法可以直接揭示極化子之間的相互作用，這是一個(gè)很難直接測(cè)量的重要的量。另外，也有可能在其他平臺(tái)上應(yīng)用這種方法來(lái)研究復(fù)雜的多體狀態(tài)，當(dāng)然這需要在每種情況下進(jìn)行一些更具體的建模。”

這個(gè)新工具對(duì)量子光學(xué)意味著什么？“這無(wú)疑是一個(gè)重要的工具，有助于理解光與物質(zhì)之間相互作用的基本原理。”Scarpelli說(shuō)，“我們的實(shí)驗(yàn)是在砷化鎵（GaAs）上進(jìn)行的，但這項(xiàng)技術(shù)可以應(yīng)用于更廣泛的光學(xué)活性材料。盡管GaAs中的極化子已經(jīng)被研究了很多年，但是通過(guò)我們的新技術(shù)，我們觀察到了一種以前只是以理論形式存在的特定類型的相互作用。希望我們的技術(shù)也能用于其他材料的進(jìn)一步探索。”

研究人員計(jì)劃繼續(xù)尋找一種能夠在單光子之間形成超強(qiáng)相互作用的材料，并最終實(shí)現(xiàn)單光子晶體管的夢(mèng)想。Volz說(shuō)：“目前，我的研究小組正在研究銅氧化物中的里德伯（Rydberg）極化子，我們希望在新材料系統(tǒng)中重復(fù)我們的測(cè)量方法。”

Volz目前被借調(diào)到德國(guó)慕尼黑一家旨在制造光量子計(jì)算機(jī)的初創(chuàng)公司工作。